От своих основных «конкурентов» — газобетона и пенобетона, новый материал отличается гораздо меньшими, изолированными друг от друга внутренними ячейками. Материалы, которым они заполняются — полистирол и пена, характеризуются отличными теплоизолирующими и прочностными характеристиками. Качество теплоизоляции прямо зависит от возможности движения воздуха внутри легкого бетона: чем меньше поры, тем меньше движение, а изоляция выше. За счет этого пенополистиролбетон существенно лучше пенобетона и газобетона.
Пластмассовые шарики, наполняющие бетон, имеют целый ряд особых физических свойств. Они очень легкие и поэтому изделия, в которых они служат в качестве наполнителя, имеют малую объемную плотность. Пенополистиролбетон не тонет в воде. Благодаря сферической форме наполнителя ячеек, материал становится более устойчив к деформации. Кроме того возрастает сопротивление изгибу и растяжению, что гарантирует для конструкций из полистиролбетона отсутствие трещин.
Очень важная характеристика конструкционных материалов — это влагопоглощение. Чем оно ниже, тем долговечнее сооружение и выше его морозоустойчивость. У пенополистиролбетона самый низкий коэффициент влагопоглощения среди всех легких бетонов.
Микроклимат в домах, сложенных из блоков пенополистиролбетона, схож с атмосферой деревянных домов. Это обеспечивается способностью материала «дышать», то есть хорошему воздухообмену и высоким коэффициентом проницаемости пара, что позволяет автоматически регулировать влажность воздуха.
Противопожарные качества полистиролбетона уникальны — он практически не горит и, кроме того, экологически безопасен. Полимерная природа полистирола делает изделия, где он используется в качестве наполнителя, невосприимчивыми к воздействию агрессивных сред и жидкостей.
Западному строителю пенополистиролбетон известен уже лет 40, в то время как на отечественном рынке он реализуется менее 25 лет. Тем не менее, и за такой небольшой срок он зарекомендовал себя как серьезный «соперник» пенобетона и газобетона. Сегодня пенополистиролбетон применяется и как стяжка полов, и как материал для монолитного строительства, и как утеплитель кровли. Его более широкое применение ограничивается только большой ценой, что связано с высокой технологичностью, а, следовательно, повышенными затратами на производство полистиролбетона.